Microscopios binoculares
La característica básica que define a los microscopios binoculares es que disponen de dos oculares. Con esta configuración, la muestra puede ser observada con los dos ojos simultáneamente. En comparación con los microscopios monoculares, este tipo de microscopio permite en general reducir la tensión ocular, ya que no es necesario mantener un ojo cerrado para observar la muestra. Esta característica los hace más adecuados para trabajar durante períodos prolongados de tiempo. La configuración de un microscopio binocular es internamente muy similar a la del microscopio monocular. La única diferencia es la presencia de un prisma que divide la luz proveniente del objetivo en dos haces exactamente iguales hacia los dos oculares (Fig.1).
Fig.1.Esquema de funcionamiento del prisma de Wenham en la duplicación de los rayos de la imagen captada del objetivo (Wikipedia).
Los objetivos de los microscopios binoculares suelen aumentar entre 4x y 100x, mientras que el ocular tiene habitualmente un aumento de 10x o 20x. Por lo tanto, el aumento total de los microscopios binoculares suele estar comprendido entre 40x y 1500x. Los microscopios binoculares permiten regular la distancia entre los dos oculares para adaptarla a la distancia interpupilar del observador (Fig.2). En los microscopios binoculares de buena calidad se pueden graduar los oculares individualmente para corregir defectos oculares del observador y enfocar correctamente la imagen de ambos ojos.
Historia del microscopio binocular
El primer microscopio binocular fue construido por el fraile capuchino Chérubin d’Orléans en el siglo XVII. Él mismo había inventado poco antes el telescopio binocular e intentó extrapolar su idea a los microscopios. Este primer microscopio binocular fue un precursor del microscopio estereoscópico ya que se basaba en utilizar dos objetivos, cada uno con un ocular distinto.
El resultado no fue totalmente satisfactorio ya que las imágenes observadas con el microscopio de Chérubin d’Orléans no eran de buena calidad. Este concepto se pareció más al microscopio binocular actual porque se basaba en un sistema de prismas que permitía dividir la imagen proveniente de un solo objetivo. El resultado era también una imagen en tres dimensiones ya que la imagen observada no era exactamente la misma en los dos oculares. Sin embargo, a efectos prácticos la división de los rayos de luz provenientes del objetivo se traducía en una reducción de su capacidad de aumento.
17. Binocular modelo Popular. Beck & Beck. 1870. Londres.
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